La période à laquelle est consacré le deuxième volume (entre 3000 à 700 av. J.-C.) a connu la naissance des Etats, celle de la science, des grandes religions, des architectures, en particulier des temples et des palais, la croissance des villes… Phénomène essentiel au développement des civilisations, l’apparition de l’écriture permet de découvrir pour la première fois chez l’homme, des idées philosophiques, des songes poétiques, des mythes, des mythologies et donne enfin un nom aux êtres, aux peuples et aux lieux. L’isolement des sociétés devient l’exception ouvrant le débat sur l’importance de la diffusion des découvertes face au constat d’un développement encore largement endogène des sociétés humaines. L’ouvrage s’organise en trois parties. La première, thématique, fait le point sur des questions telles que l’avènement de la pensée scientifique, la mesure du temps, l’invention de la métallurgie, la constitution des grands empires, le développement du commerce à grande distance, les premières écritures et les familles linguistiques, la religion, l’architecture et les différentes formes d’art… La deuxième partie est consacrée aux régions pour lesquelles les sources écrites sont disponibles; la troisième partie aux régions où seules les données archéologiques et anthropologiques ont pu être utilisées. Ainsi, à l’intérieur de chaque continent apparaissent des sous-ensembles d’une extraordinaire diversité.

Volume I : De la préhistoire aux débuts de la civilisation
Volume III : Du VIIe siècle av. J.-C. au VIIe siècle de l'ère chrétienne
Volume IV : 600 - 1492
Volume V : 1492 - 1789
Volume VI : 1789 - 1914
Volume VII : Le XXe siècle de 1914 à nos jours

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